伝説によれば、むかしむかし、男神が美しい磨き上げた宝鏡を、恋い慕っていた女神にプレゼントした。ところが、女神はうっかり宝鏡を落としてしまった。それは深山幽谷に砕け散り、114の青く澄んだ湖になった。こうして、この世に九寨溝という夢幻の仙境が現れたとされている。
九寨溝のひすい色の湖、幾重にも流れ落ちる滝、雪峰、彩林（四季折々に色彩を変える林）、チベット族の風情は、人々に「九寨五絶」、九寨溝の五つの絶景と称えられる。都会とは遠くかけ離れたこの山岳地は、ことのほか空気が澄んでいる。50キロ先まで見わたせるほどだという。雪解け水が地中でろ過され、数珠のように連なる湖沼に流れ込む。青々とした空の光をうけとって、湖水の色はけんらん多彩に変化する。
　 「五花海」が九寨溝の絶景といわれているのは、湖底のトラバーチン堆積と色彩の豊かな藻類、沈殿する植物などが分布して、湖面に鮮やかな色彩を生み出しているからだ。赤、オレンジ、黄、緑、青、藍、紫など、湖はまるで多彩な宝石がはめ込まれてできたかのようだ。
九寨溝にある17の瀑布のうち、よく知られるのが「樹正」「諾日朗」「珍珠灘」の三大瀑布である。「樹正瀑布」は、「九寨溝の縮図」と呼ばれる「樹正溝」に位置する。上流の河がゆっくりと浅瀬をすぎて、崖の端の樹木に分けられ、無数の水の束をつくる。その瞬間、弓なりになった山崖から水流がほとばしり落ちていく。

　 「諾日朗瀑布」は、Ｙ字型の渓谷の中心にある。その幅320メートル。これまでに中国で発見された最大幅のトラバーチン化瀑布である。「諾日朗」とはチベット語で「男神」を指し、「壮大、雄大」の意味である。ダイナミックなその勢いから、名づけられたものである。
　 「日則溝」に位置する「珍珠灘瀑布」は、九寨溝でもっとも美しい滝である。向かいの崖の上から瀑布を見下ろすと、激流は長さ約500メートル、幅200メートル近く。それは曲線を描いて深さ40メートルの谷底へと流れおち、なんとも優美、秀麗である。谷底の傍らから仰ぎ見ると、また別の趣がある。落水の音がとどろき、しぶきが飛び散り、はね上がり、まるで勢い盛んな「千軍万馬」のようである。
　 「則査窪溝」の源は、九寨溝最大の湖――「長海」である。標高3060メートル。ここの景観は九寨溝でもっとも壮麗で、「Ｓ」字型の湖は長さが約5キロ、最大幅が600メートル、群青色の湖の両側は、雲までそびえる雪峰である。それら雪峰の標高は、いずれも4000メートルの「雪線」（真夏でも雪が消えない高さの地点を連ねた線）以上であるため、山頂の積雪が年中溶けることはない。
　 九寨溝に生いしげる林と湖は、植生分布が立体的、典型的で多様だ。彩林植物、水生植物、地衣類などで、ここに共生する高等植物は2576種、下等植物は四百種あまり。そうした植物が、九寨溝の四季における多様な色彩をつくりだしている。