湖南位于洞庭湖之南,所以叫湖南。因为湘江贯穿全境,也简称湘。又因为这里自古盛产湘莲,唐诗中一句秋风万里芙蓉国,湖南就有了个别名——芙蓉国。上古时期,蚩尤与炎黄部落打仗,战败后逃亡到湖南,形成一个叫三苗部落集团,所在地就是长沙。春秋战国时期,湖南成了楚国的领地,楚人大量移居湖南,土著一部分被赶进了边远的深山,另一部分则被楚人同化,形成今天湖南的汉族。也许是楚人尚巫,和越文化一样不为中原人所理解,不知从什么时候开始,湖南人有了个南蛮的称号。
到了魏晋南北朝,湖南逐渐富庶起来,农业发展突飞猛进,开始成为全国大米的重要产地和供应地。由于元末多年战乱,人口凋敝,地面一片荒凉。朱元璋下令从邻省移民,允许移民“插标占地”,湖南成了冒险家的乐园。张谷英村也是那时候由几个移民建起来的。湖南很快成为全国重要的粮食产地,“湖广熟,天下足”从此流传开来。
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