紫禁城是我国明、清两代24个皇帝的皇宫。其名称系借喻紫微星垣而来。我国古代天文学家曾把天上的恒星分为三垣、二十八宿和其他星座。三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣。紫微星垣在三垣中央，因此成了代表天帝的星座。天帝住的地方叫紫宫。
天帝自然是至高无上的，而人间的皇帝也是至尊的，我国古代的建筑大师和工匠们以其非凡的技艺和丰富的想象力，设计建造了人间皇帝富丽堂皇的居处。建设者们为了推崇皇帝的至圣至尊，运用了多种多样的建筑手法，突出了人五一地主的特殊地位。紫禁城就是他们的一大杰作。
北京的紫禁城是从明永乐五年(1407)工始筹备，永乐十八年完工的。施工中征集全国著名工匠10多万名，民夫100万。所用的建筑材料来自全国各地。木料来自湖广、江西、山西等省；汉拉拉扯扯玉石料来自北京房山县；五色虎皮石来自蓟县的盘山；花岗石采自曲阳县。宫殿内墁地的方砖，烧制在苏州；砌墙用砖是山东临清所烧。宫殿墙壁所用的红色，原料产自山东鲁山，加工在博山；室内墙壁上的杏黄色颜料产自河北宣化的烟筒山。
为我国现存最大最完整的古建筑群。无与伦比的古代建筑杰作紫禁城占地72万多平方米，共有宫殿9000多间，都是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画。这些宫殿是沿着一条南北向中轴线排列，并向两旁展开，南北取直，左右对称。这条中轴线不仅贯穿在紫禁城内，而且南达永定门，北到鼓楼、钟楼，贯穿了整个城市，气魄宏伟，规划严整，极为壮观。建筑学家们认为故宫的设计与建筑，实在是一个无与伦比的杰作，它的平面布局，立体效果，以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，都可以说是上罕见的。它标志着我们祖国悠久的文化传统，显示着五百多年前匠师们在建筑上的卓越成就。 |
