简称叶榆，又称紫城，南距下关13公里，西依苍山，东临洱海。古城历史文化悠久，在唐、宋500多年间是云南政治、经济、文化中心，几度为都，城内还留有杜文秀帅府遗迹，宋湘“种松碑”等古迹，足可一览前人风采；古城环境优美，气候宜人，城内“家家流水，户户养花”，杨升庵曾赞“香风满道，芳气袭人”。

　　现在的古城始建于明洪武十五年（公元1382年），据文献记载，它“规模壮阔”，方圆12里，城墙高2丈5尺，厚2丈；东西南北各有城门，门上建有雄伟的城楼，名称分别为通海、苍山、承恩和永安。光绪年间重修古城门时，把东门叫洱海、西门叫苍山、北门叫三塔，这三道门的名字很好理解，只有南门特别，叫双鹤。传说洱海水从天生桥初泄时，这里的森林遮天蔽日，没有人敢进来，只有两只仙鹤来往于西洱河边，人们沿着仙鹤的足迹才找到这块平地。因此，大理又称鹤拓，是仙鹤开拓的疆土。现在仅存南北两座城楼。城墙的外墙为砖，上列矩谍，下环城沟。1982年，重修南城门，门头“大理”二字是集郭沫若书法而成。

　　古城建筑也可一饱眼福，街道是棋盘式格局，素有九街十八巷之称，多为青石铺路，石头垒墙，“石头砌墙墙不倒”。这就是民间说的大理有三宝，石头砌墙墙不倒（另两宝为：风吹进门把地扫，菜叶子贴眼眼睛好）。城内主大街纵贯南北；街道两旁青瓦坡顶的白族民居、商店、作坊相联，一派古朴风貌。沿街茶楼及文物首饰店铺林立，古建筑点缀其中。古城古雅的建筑，浓郁的民族风情及优美的风光，吸引了众多的国内外游客。

　　装饰是白族民居建筑的又一特点，十分注重门楼，飞檐翘角，斗拱彩画，颇具特色，门窗、照壁多用剑川木雕、以及大理石，彩绘和水墨画装饰，工艺精致，清新典雅，在西南民居建筑中，堪称一流。 

　　大理居民都爱花、养花。这里有“三家一眼井，一户几盆花”之说。多数民居院内都有花坛，种植山茶花等多种花木，花开四季。名贵的大理山茶花，杜鹃花，素馨兰争奇斗艳，傲雪开放，各种红花绿树伸出墙头，连成一条条花港。农历2月的朝花节来临时，家家户户门前摆满了鲜花，搭成“花山”，形成花的海洋，整个古城就成了花城，正如杨升庵称道的“香风满道，芳气袭人”。由于爱花，人们还以花来给女孩子命名。“金花”是白族姑娘的美称，大理也被誉为“金花的故乡”。

　　大理古城宁静的生活和淳朴的民风吸引着越来越多的人远足到这坐一坐、歇一歇。城内溪水流淌，使人倍感清新。隐没在街巷深处的花园茶社是游人休息的佳所，新辟的洋人街更成为外国游客聚汇之处，具有白族特色的小吃，著名的“三道茶”都使人感到别具情趣。

洋人街

　　在景色秀丽的大理古城，新近出现了一条专为外国朋友旅游、食宿、购物的街道。人们称之为“洋人街”。 洋人街原名“护国路”，意为民国初云南人民反对袁世凯称帝，起兵护国而得名。护国路东西走向，长1000米，宽7米，青石板铺面，西起滇藏公路，交博爱，复兴等主要街道。中西风味店，珠宝店，古董店，扎染店，画廊各行各业随之兴起，铺面林立两侧，琳琅满目，目不暇接，成为中外有名的“大理洋人街”。

　　“洋人街”的铺面大多数是按当地民族习俗布置。这里的服务十分周到，饮食口味可根据不同国家游客的要求而定。难怪不少老外赞不绝口地称道“大理的‘洋人街’ＶＥＲＹ　ＧＯＯＤ！”。“洋人街”位于古城护国路上。漫步街头，咖啡馆、啤酒店、夜总会外加白族风味小吃店、富有民族特色工艺品小摊等错落有致。每当夜幕降临时，各种肤色的外国朋友、国内游客、当地的老板三三两两地坐在路边的小桌旁，或低声叙旧，或高谈阔论。

　　其中最吸引人的，就是来自世界五大洲的各国朋友，他们有的品着民族风味小吃，有的饶有兴致地欣赏着白族民歌，也有的象在大洋彼岸的家中一样，抄起刀叉，来一顿西餐。

　　他们有的为新结识的朋友感到兴奋不已；有的则为在异国遇到同胞而兴高彩烈。当人们漫步“洋人街”时，谁能分得清这儿是安居乐业的世外桃源，还是其乐融融的人间仙境呢？

　　如今大理古城护国路的名字在外国有些图纸上，早已真称为“洋人街”了。可见大理洋人街已驰名世界，成为外国友人向往的地方和他们旅居大理的温馨家园。